Американская ария князя Игоря: свадьба

[ начало | предыдущий ]

По дороге в муниципалитет Сергей с Игорем поначалу молчали. Игорь рулил, Сергей ехал в задумчивости. Игорь все поглядывал в сторону друга, поглядывал и, наконец, не выдержал.

- Ну, и о чем ты таком важном задумался?

- Да о тебе, о ком же еще, - вздохнул Сергей. – Меня, вообще-то, это тоже касается. Был у меня друг, а теперь получается, что друг уходит в голубую даль. Причем прямо на моих глазах. И я же у него должен быть лучшим парнем на свадьбе.

- Во, запел, - возмутился Игорь, нервно крутанув руль. - А сам-то кто первый женился?

- Так я-то сколько времени назад женился, - ответил Сергей. - Кроме того, я уже давно развелся. Это мне большой плюс, между прочим.

- То есть теперь можешь не отвечать по сроку давности, что ли?

- Ты мне лучше скажи, - попросил Сергей, - с чего это ты вдруг завелся с этой женитьбой? Вы же буквально неделю знакомы. Неделю, старик! Люди вон по пять лет живут вместе и только потом собираются жениться.

- У меня есть теория, - начал объяснять Игорь.

- Тоже мне, Эйнштейн, - фыркнул Сергей. - Знаю я твои теории. Если бежать со скоростью выше скорости света, то начнешь мгновенно толстеть.

- Так, не понял! - разозлился Игорь. - Могу вообще ничего не объяснять, что это за подколки идиотские такие?

- Я переживаю, - объяснил Сергей.

- Переживает он. Нашел трагедию.

- Так что за теория?

- Теория простая, - сказал Игорь. - Доказанная практикой... Эх, - вдруг вздохнул он, снова нервно дернув рулем, - не так я хотел на эту тему поговорить. Не на бегу.

- Я же не знал, что тебе настолько срочно вступит, - пожал плечами Сергей.

Игорь некоторое время молча рулил по Стрипу.

- Я тебе позавчера хотел все рассказать, - признался Игорь. – Вечерком. Мы позавчера все и решили. А ты меня весь день избегал, поэтому я и не стал тебе звонить. Чего это я буду навязываться? Нет уж, я навязываться не буду. Я вообще гордый, между прочим.

- Что ты несешь, никто тебя не избегал, - делано "разозлился" Сергей, понимая, что в словах друга есть неоспоримая сермяжная правда. - Просто мы с Катей шлялись туда-сюда, ну и...

Сергей замолчал. Игорь хмыкнул, но ничего не сказал.

- Короче, - сказал Сергей, - расскажи мне свою теорию. Ну и если что - считай, что я принес свои извинения. Если тебя совсем задело - считай, что я при этом еще и заплакал.

- Ладно, - сказал Игорь, - в конце концов - фигня вопрос. Подумаешь. Не очень-то я и грустил, что ты меня стал избегать. Тебе же хуже. Останешься без моего ценного общества - пропадешь совсем.

- Да я уже фактически и пропал, - признался Сергей. - Все думаю, как бы узнать теорию.

- Короче говоря, - наконец сменил тему Игорь, - теория такая. Я много раз замечал, что успех в женитьбе обратно пропорционален времени совместного проживания до женитьбы.

- Это как?

- Чем дольше люди живут вместе до свадьбы, тем короче у них получается совместное проживание после свадьбы, - объяснил Игорь.

- Да ладно!

- Точно тебе говорю. Я много раз это наблюдал. Познакомились ребята на какой-нибудь вечеринке, резко полюбили друг друга, через месяц поженились - живут до сих пор так долго и счастливо, что могут даже помереть в один день.

- Вообще да, - задумчиво сказал Сергей, - у меня тоже есть такие примеры. Одни поженились буквально через две недели - и ничего, первый ребенок уже в школу пошел.

- Вот, - со значением в голосе сказал Игорь, - вот видишь! Теперь обратные примеры. Живет парочка вместе не один год. Ну, как-то вот не тянуло их сразу ставить штамп в паспорте и все такое. Жили не тужили, потом по какой-то причине решили расписаться. Женились. Развелись буквально через несколько месяцев - даже год не прошел.

- Один пример подобную теорию никак не подтверждает, - заявил Сергей. - Выборка получается нерепрезентативная.

- Так у меня не один пример, - возмутился Игорь. - Минимум десяток. Такие были парочки - загляденье. А как женились - пошли скандалы, ссоры, ну и через несколько месяцев расходятся вовсе. Спрашивается, на черта вообще расписывались, если до этого все было хорошо?

- А в чем заключается сама теория? - полюбопытствовал Сергей. - Пока ты привел голую статистику. Это еще не теория.

- Есть и теория. Она гласит о том, что в брак нужно вступать без багажа прожитых совместных лет. Потому что этот багаж сразу тянет на дно. Когда люди живут без штампа в паспорте, у них срабатывает психология полной свободы. Ну как же, мы же без штампа, значит, в любой момент можем разойтись. Человеческая психика - она очень сложная штука. Иногда ей вполне достаточно осознания самого факта, в результате чего люди живут вместе долго и счастливо, причем очень редко ходят куда-то "налево" или думают, что не пора ли им разойтись. Но стоит получить штамп - все, вешалки, в бой вступает психология из серии "Блин, мне же теперь никуда не деться", так что организм сам собой пытается вырваться из этой паутины, поэтому тут и "налево", и "направо", и даже вообще поперек борозды.

- Звучит логично, - сказал Сергей, - но никак не объясняет тот факт, что скороспелый брак получается крепким. Там же тоже организм должен пытаться вырваться из этой паутины.

- Не-е-е, тут другие механизмы, - торжествующе ответил Игорь. - Тут совсем другая психология. Смотри, ведь люди до брака толком вместе не жили? Не жили. Психология полной свободы в их взаимоотношениях не выработалась? Не выработалась. Поэтому они вступают в брак как с чистого листа и строят эти взаимоотношения как с чистого листа. Привыкают друг к другу уже в браке, ну и мозг быстро привыкает быть в брачном состоянии, поэтому особо и не рыпается. Кроме того, люди же, как правило, сами принимают подобные решения, добровольно. У нас же не средние века, когда по любви вообще никто не женился. Сейчас браки по расчету заключаются редко. А основном заключаются - из-за привязанности и любви. То есть мозг сам добровольно принимает это решение, мозг готов к определенным ограничениям, которые накладывает официальный брак, поэтому дальнейшая жизнь проходит без этих раздражителей и противоречий. А когда до брака идет длительное совместное проживание - мозг настраивается на совершенную другую форму и после брака получает очень болезненный срыв стереотипа. Который приводит к раздраженности обоих партнеров, постоянным стычкам, и, как результат, оба мозга до жути хотят получить искомую свободу, которой их лишили. Кстати, такие люди потом, расторгнув брак, нередко сходятся и снова живут вместе уже без всякого брака.

- Хм-м, - хмыкнул Сергей. - Вообще, звучит логично. И у меня было немало знакомых, которые быстро женились и жили долго и счастливо, но также были знакомые, которые долго жили вместе до брака, а после брака довольно быстро разводились. Но это же не означает, что твоя теория верна?

- Да, четкое подтверждение моей теории никак не может означать, что моя теория верна, кто бы спорил, - захихикал Игорь.

- Я к тому, что попадаются и всякие исключения. Вот, например, мы с Алкой до брака вместе жили совсем мало, потом быстро поженились. По твоей теории мы должны были жить долго и счастливо. А оно вон оно как...

- Во-первых, - сказал Игорь, - прожили вы с ней шесть лет. Если подумать, то это достаточно долго. А в условиях Алки - недопустимо долго, уж прости меня за откровенность. Во-вторых, теория объясняет только чисто психологические аспекты и она никак не может отвечать за тот факт, что люди просто банально не подходят друг другу.

- Про нас говорили, что мы очень гармоничная пара, - обиженно сказал Сергей.

- Ну да, когда ты шел с гармошкой, а она - с семечками, - объяснил Игорь. - В остальном гармонии в вас было - как в расстроенных клавикордах. Ты - компьютерный нерд, она - эффектная стерва. Какая уж тут гармония? Тебе надо было подбирать девочку под себя...

- Давай лучше вернемся к тебе, - попросил Сергей, который не любил нравоучения Игоря по поводу того, какие женщины ему больше всего подходят. - Так ты решил жениться только из-за этой теории?

- Не только, - сказал Игорь. - Во-первых, я влюблен и хочу с этой женщиной прожить всю оставшуюся жизнь. Ну, по крайней мере, я сейчас думаю, что хочу прожить с ней всю оставшуюся жизнь.

- Что ж, - вздохнул Сергей, - это тоже повод. Не хуже других.

- Во-вторых, - продолжил Игорь, - я понимаю, что без женитьбы дело - швах.

- В каком смысле?

- В таком, что она живет в Штатах. А я живу в России. Ей, судя по всему, вполне комфортно в Штатах, а мне в России не то чтобы комфортно, но я там зарабатываю деньги. И очень неплохие.

- Так в чем проблема? - удивился Сергей. - У тебя не хватит денег, чтобы переехать в Штаты?

- На всю оставшуюся жизнь меня и моих детей - точно не хватит, - признался Игорь. - Разве что только на переезд и десяток лет после того. Но это не главное. В Штатах для меня нет работы: делать здесь бизнес - это надо снова много лет положить непонятно на что и заново проходить непаханую целину, которую я уже прошел и с меня ее совершенно точно хватит. А что мне в Америке делать без работы? Валяться в носках в горошек на диване, смотреть телевизор и материть американское правительство, которое мне платит пособие по безработице? Нет уж, я пас. У меня натура деятельная. А таксистом я работать точно не буду, я слишком стар для всего этого.

- Ну, хорошо, в Штаты ты переехать не можешь. Тогда почему бы Кире не переехать в Россию? - спросил Сергей.

- Я не знаю, почему бы ей не переехать. Я ее еще на эту тему не спрашивал, - сказал Игорь. - Это слишком серьезный вопрос. К нему просто так не подойти, сначала надо пожениться.

- А жениться-то обязательно зачем?

- Потому что совершенно другой статус, - сказал Игорь. - Ты же в курсе, что происходит. Прилетели из заснеженной Москвы два таких орла. Причем с одним орлом - ну, скажем, воробушком - у Киры был заочный роман по переписке. Потом у нее неожиданно складываются отношения со вторым орлом. Который сразу страшно влюбился и вообще считает, что искал такую девушку всю свою жизнь. И вот этот второй орел, которого она знает фактически неделю, предлагает ей бросить все и ехать к нему в заснеженную Москву. Где, вообще-то, медведи. И нет нормальных распродаж. Как ей на это реагировать?

- Отказаться, конечно, - заявил Сергей. - Со всем уважением и, может быть, даже утешительным поцелуем в ушко, но отказаться.

- Правильно. Более того, если бы она сразу согласилась, я бы и сам подумал, что она какая-то странная, - заметил Игорь. - Как можно соглашаться сразу ехать в заснеженную Москву с орлом, которого ты знаешь всего неделю? Тем более что раньше был роман с совсем другим воробушком...

- Так женитьба-то что меняет? - спросил Сергей, которому упоминания воробушка были явно неприятны.

- Все меняет. Женитьба доказывает серьезность моих намерений.

- Женитьба в Вегасе мало что доказывает, - заметил Сергей. - Тут таких знаешь сколько обженилось?

- А это уже и неважно. Женитьба тут совершенно официальная, даже если за сорок пять баксов и drive through. Действительна потом на всей территории Соединенных Штатов. Это серьезный шаг.

- Но ты вот так прям действительно считаешь, что Кира - самый подходящий вариант? - осторожно поинтересовался Сергей.

- Да, считаю, - ответил Игорь. - У нас все совпало. У меня же раньше могло быть только два варианта: или я безумно влюблен, а об меня вытирают ноги, или в меня безумно влюблены, а я величественно позволяю себя любить.

- Что, вот прям так чтобы одновременно - никогда?

- Ни разу! Даже с той самой Делей, о которой я тебе в Турции рассказывал, это она позволяла себя любить. А тут - и характер просто идеальный, и девочка умненькая, и сплошная взаимность, ну и как следствие - все остальное. Я не могу упустить такой шанс, я бы себе этого никогда не простил.

- Ну, значит, так тому и быть, - решил Сергей. - Раз уж ты все как следует обдумал - значит, надо делать. Делай что должен - и будь что будет!

- Делай как надо - и будь что будет, - поправил его Игорь.

- Пофиг. Главное - что-то делать, а не сидеть на заднице.

- Вот это правильно! - обрадовался Игорь. - Кстати, вот он, муниципалитет. Пошли добывать бумагу...

Сделать соответствующий документ получилось быстро и просто. Заявление они заполнили, заплатили шестьдесят долларов и заветную бумагу получили буквально через десять минут. Свадебную часовенку, благодаря четким указаниям нынешнего консильере дона Мигеле, нашли буквально на раз, там заказали церемонию и прихватили розовый лимузин в старинном стиле - почти такой же, как у Элвиса Пресли. По поводу Элвиса для церемонии - администратор сказала, что постарается, но не гарантировала Элвиса в белом костюме. Сказала, что в черном, расшитом блестками, - точно где-то поблизости шляется, так что можно обеспечить, а в белом - все разбрелись пока. Впрочем, может, за пару часов она его и нароет, потому что кто их, Элвисов, знает...

Вернувшись в отель, ребята стали собирать народ. Девушки были уже готовы - Кира все равно не собиралась надевать свадебное платье: она решила ограничиться букетом невесты. Мишу с Бэрри пришлось вызванивать, и, когда названные братья появились, вся компания, глядя на Бэрри, стала ржать. Бэрри хотел быть на свадьбе в лучшем виде, поэтому Миша одолжил ему свой шикарный кожаный пиджак, который на Бэрри смотрелся как пальто. Но Бэрри сам себе в этом пиджаке очень нравился - он сказал, что теперь одет, как злодеи из "Харлей Дэвидсон и ковбой Марлборо", и снимать его отказывался категорически. Впрочем, никто особо и не протестовал - свадьбу было решено сделать прикольной, а Бэрри в пиджаке-пальто в данную концепцию вписывался на все сто.

До церемонии оставался час, и компания его провела с пользой для кругозора: они раскатывали по Вегасу, пили шампанское и кричали в окна прохожим всякую ерунду. Прохожие, завидев, безусловно, свадебный лимузин, улыбались, аплодировали и тоже кричали в ответ всякую приятную ерунду вроде "удачно вам обжениться" или "дайте шампанского глотнуть". Бэрри периодически напускал на себя серьезный вид, запускал руку во внутренний карман пиджака, доставал оттуда невидимый глазу дробовик и делал вид, что стреляет в Мишу. Добродушный Миша с энтузиазмом подыгрывал в этой пантомиме: он прижимал руку к сердцу, мимикой и жестами показывал народу, что у него там теперь дыра размером с ведро, после чего падал с сиденья лимузина на пол и бился в конвульсиях, чем изрядно веселил всю публику, а в особенности - Бэрри.

Наконец приехали в часовню, выгрузились из лимузина. Сергей доложился менеджеру, которой они оплачивали церемонию, и та их стала торопить - мол, сегодня полно заказов, так что давайте, ребята, быстро, по-вегасски, тем более что у вас заказан самый длинный вариант.

"Элвиса" в белом одеянии менеджер, к счастью, нашла: Игорь ей категорически заявил, что "Элвис" в траурном варианте ему не подходит по определению, и тогда пускай лучше их сочетает Годзилла. Правда, так называемое белое одеяние "Элвиса" таковым было назвать трудно: оно явно со времен последней стирки видело как минимум пару дней непрерывных церемоний, да и сам "Элвис" был не дурак махнуть шампанского, следы от которого отчетливо прослеживались пятнами на его объемном пузце. Завидев шампанское в руках Миши и Бэрри, "Элвис" тут же стребовал бокальчик, чтобы, как он сказал, "песня задорнее лилась". Ему выдали наполненный пластиковый бокал, каковой "Элвис" лихо осушил, после чего с громовым криком "Лехаим" попытался было эффектно грохнуть бокалом об пол, но тот, ударившись, отскочил и улетел куда-то в угол. Все зааплодировали.

После этого подошедшая менеджер дала "Элвису" документ, в котором регистрировался брак между гордым сыном российского народа Игорем и гордой дочерью американского народа Кирой, и тот быстро пробормотал заученный текст о том, что они скоро будут объявлены мужем и женой, так что должны нести это звание в горести и радости, но при этом не забывать ходить голосовать, ибо это их священный долг. Далее он спросил Игоря и Киру, согласны ли они взять друг друга в жены-мужья, ла-ла-ла, бла-бла-бла, после чего объявил их мужем и женой, взял гитару и затянул Love me tender.

- А ты-то тут при чем? - возмутился Игорь по-английски, оторвавшись от целования Киры. - Это пускай меня она любит нежно, а не тебя.

- Да ладно, пускай споет, - сказал ему Сергей. - У него нет песни "Люби Игоря нежно", точно тебе говорю.

Впрочем, "Элвис" на слова Игоря не обратил ни малейшего внимания, а продолжал выводить песню, прикрыв как бы в экстазе глаза. Пел он, кстати, вполне прилично, и голос даже был похож на реального Элвиса.

- Ура, - сказал Бэрри, наливая всем шампанское.

Миша в этот момент, как и было договорено, четко фиксировал происходящее на видеокамеру.

- Так, не понял, - грозно сказал Игорь Сергею, снова оторвавшись от новобрачной. - А ты-то почему не прослезился? У нас был уговор - Хачикян свидетель!

- Я свидетель, - обрадовался Бэрри, который всегда любил выходить на первый план.

Сергей подергал бровями и попытался было прослезиться. Но у него ничего не получилось. Тогда он начал изо всех сил тереть глаза, одновременно вспоминая что-нибудь грустное - подготовку к экзаменам в институте, свою первую неудачную любовь, политинформацию в школе, - но и это не помогло. Впрочем, Игорь удовлетворился его покрасневшими в результате трения глазами и сказал, что настоящие мужчины плачут внутренне, не позволяя слезам вырываться наружу, так что все в порядке.

В этот момент в небольшой зальчик для церемоний вошла менеджер и сказала, что их время истекло, а в холле ожидает следующая пара, также заказавшая "Элвиса" в белом костюме.

Игорь поблагодарил "Элвиса", дал ему стодолларовую купюру - как он сказал, "на счастье", - после чего компания отправилась восвояси.

Они вышли к Стрипу и остановились, чтобы обсудить дальнейшую диспозицию. Настроение у всех было приподнятым. Игорь сиял как медный пятак, Кира непрерывно улыбалась и смотрела на Игоря восхищенным взором, Бэрри тащился сам от себя в таком крутом кожаном пиджаке-пальто, Миша радовался за всех остальных, а Сергей с Катей радовались по отдельности: он - за Игоря, Катя - за Киру.

- Ну что, - спросил Игорь новобрачную, - куда ты хочешь пойти, любовь моя?

- Я хочу пойти, куда ты хочешь, милый, - ответила Кира, и Игорь сразу бросился к ней целоваться.

- Плохо дело, - сказал Сергей компании. - У них началась рекурсия, мы теперь вообще никуда не попадем.

- А пошли в гавайский бар в "Треже Айланд", - предложил Миша. - Тут и идти - два шага, и жрачка там душевная, и коктейль один есть - "Смерть на Гавайях" называется. Они его наливают в бокал размером с ведро. Ох, как мне нравится эта коктейля, ох, как нравится...

Игорь, оторвавшись от Киры, посмотрел на Мишу и сказал, что идея его устраивает и что он вообще готов идти куда угодно: в гавайский бар, полинезийский, армянский или еврейский - ему, в общем, все равно, лишь бы там наливали в бокалы размером с ведро.

В гавайском баре, который представлял собой объемистую кафешку, народу было полно, однако продемонстрированный Игорем документ о только что состоявшейся церемонии бракосочетания, а также свернутая в маленькую полосочку пятидесятидолларовая купюра сыграли свою важную роль, в результате чего им достался столик, окруженный со всех сторон диванчиками.

- Эх, красота-то какая, - восхитился Миша, получив свой вожделенный коктейль размером если не с ведро, то уж по крайней мере - с увесистую кружку для пива.

Сергей с Игорем также себе заказали по аналогичному коктейлю, потому что гулять так гулять, а девушки удовлетворились фирменным коктейлем обычного размера, который назывался "Орхидея на пляже". Бэрри стребовал свой традиционный "Девственный секс на пляже" и поднял первый тост в честь молодоженов, который прозвучал как: "Ну, мужики, вздрогнем!"

Впрочем, особого совместного веселья не получилось. Игорь с Кирой так были увлечены друг другом в своем новом статусе и им явно настолько хотелось остаться вдвоем, что парочка сидела тихонько в уголке и о чем-то тихо ворковала, не приглашая остальных принять участие в разговоре.

Миша, осилив уже третий коктейль, подговаривал Бэрри как следует чего-нибудь дерябнуть, чтобы они могли дойти до нужной кондиции и повторить вчерашние подвиги. Бэрри благоразумно отказывался, мотивируя это тем, что боится порвать дорогой его сердцу Мишин пиджак, на что Миша сказал, что купит Бэрри сто таких пиджаков и чтобы он не морочил вообще голову, а выпил как мужик, потому что иначе он, Миша, обидится и отберет пиджак вместе с невидимым дробовиком.

Сергею с Катей было не особенно интересно слушать эти разговоры, поэтому они тоже отодвинулись в уголочек и тихонько переговаривались. Сергею после второго коктейля совсем захорошело, и он был полон любви ко всему человечеству, но прежде всего - к Кате. К тому же на него сильно подействовала картина непритворного счастья Игоря с Кирой и ему захотелось чего-то очень даже аналогичного.

- Кать, - спросил он девушку. - А вот если бы мы, например, поженились, ты бы взяла мою фамилию или нет?

- Интересный вопрос, - удивилась Катя, допивая свой коктейль. - А чего это ты вдруг?

- Да дни так быстро летят, - вздохнул Сергей. - Только что впереди было две недели, а сейчас сколько у нас тут осталось - буквально три дня? Игорь с Кирой не захотели расставаться. Думаешь, чего они так засуетились? Ведь не для того же, чтобы Игорь через несколько дней улетел домой, правильно?

- Конечно, - согласилась Катя. - Но лично я считаю, что они все-таки несколько поторопились. Хотя в любом случае - лишь бы были счастливы.

- А мы?

- Я не знаю, - пожала плечами Катя. - А у тебя есть какие-то конкретные предложения? Может, мы это обсудим как-то наедине?

- Да нас все равно никто не слышит, - сказал Сергей, показывая на остальные две парочки: Игорь с Кирой вообще ни на кого внимания не обращали, а Бэрри, которого сломили уговоры, отправился с Мишей к бару выбирать себе термоядерный алкогольный коктейль. - Я просто думаю, что нам дальше делать. Ну вот пройдут эти три дня, у меня самолет на Москву. И дальше что?

- Пупсик, ты - мужчина, - тихо сказала Катя. - Тебе решать, что нам дальше делать.

- Я не хочу улетать без тебя.

- А я сейчас не могу улететь с тобой, - мягко ответила Катя. - У меня тут работа, всякие планы. Даже если не касаться вопроса, насколько у нас все сложится при совместном проживании, в Москве мне делать решительно нечего. Оставайся ты здесь - тоже вариант.

- Я тоже не могу тут остаться, - грустно сказал Сергей. - У меня там статус, куча клиентов. Ну да, я с ними в основном работаю через Интернет, но и вживую встречаться часто приходится. Кроме того, назревает один очень серьезный длительный контракт - вот как раз после новогодних праздников будем встречаться.

- Вот видишь, - сказала Катя. - Получается, что не судьба.

- Может, - достаточно беспомощно спросил Сергей, - мы поженимся, как и они?

- И что это даст?

Сергей задумался. По любому получалось, что женитьба - вовсе не панацея. Она никак не снимала стоящие перед ними проблемы. Скорее наоборот. И вот как это у Игоря так получилось, подумал Сергей, что у него женитьба эти проблемы каким-то образом сняла?

И вдруг ему в голову пришла простая в своей гениальности мысль.

- Кать, - сказал он, - я придумал!

- Интересно, что? - спросила Катя, которая, судя по всему, уже заметно расстроилась.

- Я придумал, как сделать так, чтобы мы, возможно, не расставались, ну и заодно получили зримое доказательство того, что наша связь одобрена на небесах, - торжественно сказал Сергей.

- Это как? - совсем удивилась Катя.

- Смотри. Помнишь, когда мы ходили по казино "Нью-Йорка, Нью-Йорка", то там в автоматах этого "Мегабакса" был выигрыш более одиннадцати миллионов долларов?

- Да, помню. Это же типа "Джекпота" - общая система для всех казино.

- Там обычно по сколько выигрывают?

- Ну, по-разному. Вообще, я, помню, читала, что выигрывали пять и даже семь миллионов.

- Вот, а сейчас там уже давно не выигрывали, раз одиннадцать. Значит, кто-то скоро выиграет, шансы большие.

- Ну, кто-то скоро выиграет, - согласилась Катя. - А мы-то тут при чем?

- Должен выиграть я, - торжественно сказал Сергей. - Мы сейчас встанем и пойдем туда. Я возьму сто баксов и буду на них играть в "Мегабакс". Если кто-то там, наверху, хорошо к нам относится и одобряет наш союз - значит, я выиграю. Мы тут же женимся, покупаем дом в Калифорнии, и я на родину не возвращаюсь, топчись она конем. Нам на это хватит одиннадцати миллионов?

- Больше половины оттяпают налогами, да и выплатят сразу только небольшую часть, - предупредила его Катя. - Но, вообще, если чистый выигрыш миллионов пять - то да, спокойно можно будет взять домик и жить себе не тужить много лет.

- Как мысль?

- Просто гениальная! Пойдем, мне уже не терпится!

- Куда это вы собрались? - спросил их Миша: они только что вернулись из бара, неся с собой бокал с каким-то разноцветным слоеным напитком для Бэрри и увесистый бокал виски с содовой для Миши - судя по всему, Миша решил, что пора уже перейти к тяжелой артиллерии.

Сергей Мише вкратце пересказал свою идею: они идут играть в "Мегабакс" на сто долларов и, если он выигрывает, тут же женятся, не отходя от кассы, танцы до упора, а потом дом в Калифорнии, выгодные инвестиции, небольшая слесарная мастерская в гараже и жизнь простого добропорядочного бездельника.

- Прекрасная мысль, - восхитился Миша, - просто гениальная. А главное, если ты выиграешь - будет понятно, что ваш брак одобрен наверху. Блин, как же я до такого не додумался...

- Только, Серег, - предупредила Катя, - тут главное - играть строго на эти сто баксов. Если докупишь фишек сверху - все, уже по-любому не считается. Ну и кроме того, мне совершенно не хочется, чтобы ты, увлекшись, просадил тут все свои деньги. Вообще, в Вегасе это обычное дело, надо бы поберечься.

- Клянусь, - с жаром пообещал Сергей, - только сто баксов!

- Тогда пошли, - скомандовала Катя, поднимаясь.

Вслед за ней засобирались и Миша с Бэрри, которые ради такого дела мгновенно проглотили свои напитки - им не хотелось пропустить столь захватывающее мероприятие.

Тут Кира с Игорем заметили начавшуюся суету и поинтересовались, куда это все засобирались. Сергей так же кратко рассказал Игорю свою идею. Тот сделал скептическую физиономию и посмотрел на Сергея, приподняв одну бровь - он всегда делал так, когда не одобрял то, что приятель или сделал, или собирался сделать.

- А что не так-то? - обиделся Сергей, который свой план считал просто безукоризненным.

- Да нет, все так, - пожал плечами Игорь. - Сыграй, конечно, делов-то.

- Так вы с нами идете? - спросил Сергей.

- Пожалуй, нет, - решительно сказал Игорь. - Оно, конечно, прикольно, я бы понаблюдал, но, видишь ли, мы только что женились и все такое... В общем, - заявил Игорь, - мы еще здесь посидим. Ты если эти одиннадцать миллионов выиграешь - сразу брякни. Мы тогда подойдем, поможем решить, куда это все потратить.

- Ну и как хотите, - обиделся Сергей, и они в усеченном варианте компании быстро отправились в отель "Нью-Йорк, Нью-Йорк"...

В казино отеля, как обычно, стояла нескончаемая шумиха: мелодичный звон сотен игровых автоматов перемешивался с гулом голосов сотен людей.

- Вон он, "Мегабакс", - сказал Миша, показывая на несколько здоровенных автоматов с увесистыми ручками по краям, стоящих в центре казино.

У каждого автомата сверху было внушительное табло, на котором пробегали какие-то надписи и цифры.

- Ого, - сказала Катя, всмотревшись. - Там выигрыш уже больше двенадцати миллионов. И точно - скоро кто-то выиграет.

- Серег, Серег, лови, блин, момент, - заторопил его Бэрри, который был уверен, что вот прям сейчас на их глазах какой-то случайных прохожий выиграет вожделенные двенадцать миллионов, а они останутся с носом.

Сергею передалось всеобщее волнение, и он чуть ли не бегом побежал к автоматам - они принимали и денежные купюры, поэтому не было необходимости идти менять деньги на жетоны.

Когда компания подошла к автоматам, за которыми, между прочим, практически никто не играл, Сергей достал заветную сотню и только хотел было засунуть ее в щель приемника, как Миша вдруг заорал страшным голосом:

- Стой, стой!

- Что такое? - испугался Сергей.

- Надо фото сделать. На память, - объяснил Миша, доставая из кармана миниатюрный фотоаппарат. - А вдруг выиграешь? Будет что вспомнить.

Сергей протянул купюру к приемнику и натужно улыбнулся. Миша сделал кадр. Сергей облегченно вздохнул и засунул сотню в автомат. Тот ее проглотил и высветил цифру 100 на табло.

- Минимальная ставка, - объяснил Миша, - однобаксовик. Можно сразу поставить три - тогда вероятность типа как больше. Я ваще советую за ручку дергать, а не кнопку нажимать - знающие люди говорят, что так шансов больше. Говорят, специально так запрограммировано.

Сергей трясущейся рукой взялся за ручку.

- Стой, - вдруг снова крикнул Миша.

- Ну что еще? - обреченно спросил Сергей, нервы которого рвались просто в клочья.

- Надо выпивку заказать, - объяснил Миша. - На удачу.

С этими словами он остановил проходящую мимо официантку с подносом, сунул ей десять баксов - как он сказал, "для ускорения" - и потребовал четыре виски со льдом. Десять баксов подействовали - девушка вернулась с заказанными напитками менее чем через пару минут, во время которых Сергей нервно подергивал увесистый рычаг автомата.

- Ну, на удачу, - сказал Миша, все чокнулись и выпили.

Сергей изо всех сил дернул вниз рычаг, чуть его не сломав. Три колеса со всякими картинками закрутились, потом остановились, и сумма кредита уменьшилась. Сергей ничего не выиграл. Тогда он снова дернул за ручку - то же самое. Еще раз. Мимо. Еще. Два рисуночка совпали, и у него на кредите прибавилось пять единиц.

- Стоп, - сказал Миша, - надо опять выпить. Видишь, удача сработала? Но ее надо накачивать.

- Теперь понятно, - саркастично сказала Катя, которая едва пригубила предыдущую порцию, - почему ты в таких случаях зависаешь дня на два-три.

- Женщинам не понять, - кротко сказал Миша, снова подзывая официантку, которая явно следила издали за таким хорошим клиентом - она появилась на зов буквально спустя мгновение.

Еще четыре порции виски были принесены ровно через одну минуту сорок три секунды - Бэрри засекал время по часам, - все выпили, после чего Сергей решил идти ва-банк.

Он стал ставить сразу по три кредита, а перед каждым рывком рычага возносил краткую молитву высшим силам, у которых появился реальный шанс изменить его жизнь, жизнь Кати, а также доказать, что они там, наверху, не просто так вкушают манку, запивая ее амброзией, а еще и хоть как-то интересуются тем, что происходит на подведомственной им территории.

Кредиты таяли и таяли, а у Сергея толком ничего не вытанцовывалось. Несмотря на высокие ставки, он еще пару раз выиграл пять и десять кредитов, но заветная сотня таяла просто на глазах.

И вдруг, когда Сергей в очередной раз уже в отчаянии дернул вниз рычаг, автомат весь засветился огнями и колесики начали быстро-быстро вращаться.

"Твою мать, - потрясенно подумал Сергей, еще не веря тому, что произошло. - Неужели выиграл?!!"

[ продолжение ]

(все выпуски "Американской арии князя Игоря")